Niezgodność w zakresie grup głównych krwi i czynnika Rh
Ludzie różnią się od siebie cechami krwi. Cztery podstawowe grupy krwi oznaczone są symbolami A, B, AB, O. Najczęściej występują grupy krwi O i A. Grupy krwi zawierają specyficzne substancje (przeciwciała), skierowane przeciwko cechom innych grup krwi. Grupa krwi A posiada w swojej plazmie przeciwciała (aglutyniny) przeciwko grupie B (anty B). Grupa krwi B zawiera aglutyniny anty A, a grupa krwi O ma przeciwciała obydwu rodzajów (anty A i anty B), które sklejają czerwone ciałka krwi obcej grupy i niszczą je. Istnieje także inna właściwość krwinek, nazywana czynnikiem Rh, ponieważ odkryto ją po raz pierwszy we krwi małp Rhesus. Czynnik Rh ma 85% populacji środkowoeuropejskiej [ Rh (+) dodatni], 15% nie posiada go [ Rh(-) ujemny]. Ta cecha ma znaczenie tylko przy transfuzjach krwi i u matki z ujemnym czynnikiem Rh, oczekującej dziecka z dodatnim czynnikiem Rh, kiedy dziecko odziedziczyło tę cechę krwi po swoim ojcu. Często podczas porodu, a rzadko podczas ciąży, czerwone krwinki z krwiobiegu łożyska przedostają się do organizmu matki. Obca krew dziecka może pobudzić organizm matki do wytworzenia przeciwciał. Pierwsze dziecko najczęściej nie ucierpi na tym, ponieważ poród skończy się, zanim przeciwciała będą w stanie aglutynować jego czerwone krwinki. Ale już następna ciąża jest prawdopodobnie zagrożona. Wtedy przeciwciała krążą już w krwiobiegu matki i mogą przejść poprzez łożysko do dziecka z dodatnim czynnikiem Rh, niszcząc jego krwinki.