Ciąża bliźniacza
Bliźnięta są właściwie błędem natury, ponieważ w ciele kobiety wszystko przygotowane jest tylko dla jednego dziecka. Mimo to ciąże bliźniacze nie są wcale rzadkie. Jedna na około 80 ciąż to ciąża bliźniacza. Mniej więcej 3/4 wszystkich bliźniąt to bliźnięta dwujajowe. Mogą być tej samej płci, ale częściej jest to para. Powstają z dwóch komórek jajowych, które jednocześnie dojrzewają do zapłodnienia i wydalane są podczas jajeczkowania z jednego lub dwóch jajników. Tak więc dwa plemniki ojca miały szansę zapłodnienia dwóch komórek jajowych. Chodzi tu właściwie o dwie ciąże, które "przypadkiem" przebiegają w tym samym czasie. Dzieci nie muszą być do siebie szczególnie podobne, mają przecież różny materiał genetyczny, tylko ich dzień urodzin jest wspólny. Przy występowaniu ciąż bliźniaczych podejrzewa się rodzinną skłonność. Także wyższy wiek matki i liczba wcześniejszych dzieci mają na to niewątpliwy wpływ. Kobiety, które leczone były na niepłodność preparatami hormonalnymi, mają również często skłonności do ciąż mnogich. Bliźnięta jednojajowe powstają jednak z jednej normalnie zapłodnionej komórki jajowej, która podzieliła się z nie wyjaśnionych przyczyn na dwa samodzielne zarodki. Jeśli podział następuje już kilka godzin po zapłodnieniu, każde dziecko wytwarza własne błony płodowe i własne łożysko. Jeśli dojdzie do podziału dopiero kilka dni później, gdy odbyło się już zróżnicowanie błon płodowych zarodka (patrz str. 38), bliźnięta posiadają wspólne łożysko, mogą też leżeć we wspólnym pęcherzu płodowym. Rosną wtedy jednopłciowe dzieci z takim samym materiałem genetycznym, podobne do siebie, "jak dwie krople wody", ponieważ pochodzą od tej samej komórki jajowej i tego samego plemnika. Mimo to, także bliźnięta jednojajowe mogą różnić się od siebie ze względu na inne wpływy środowiska. Badacze bliźniąt zaczynają dopiero wyjaśniać te tajemnice. Bezpośrednio po porodzie można stwierdzić, dzięki badaniu błon płodowych i łożysk, czy bliźnięta są jednojajowe czy dwujajowe.